「食べる＝生きる」を支える唾液のちから
唾液腺からわかる命の営み
「口から物を食べなくなったらダメになる」
これは、高齢者の介護現場や病院などでよく聞く言葉です。
なぜ「食べる」ことがそんなに大切なのでしょうか？
もちろん、食べることで栄養を摂るという意味はあります。
しかし、それだけではありません。
食べるという行為そのものが、「生きている」という証であり、脳、神経、消化器、免疫など、全身を連動させる“命の営み”なのです。
そしてこの一連のプロセスの入り口であり、重要な役割を果たしているのが「唾液」なのです。
目 次
唾液は単なる“口の中を潤す液体”ではありません。
食べる、話す、飲み込むという基本的な行為を支えながら、消化や免疫など様々な機能を持ちます。
とくに高齢者では、唾液の減少が食欲低下、誤嚥、免疫低下などにつながり、結果的に「食べられない＝生きる力が弱る」状態になることがあります。
主に3つの大唾液腺（耳下腺・顎下腺・舌下腺）から分泌される唾液には、以下のような成分があります。
| 成分 | 主な働き |
|---|---|
| アミラーゼ | 炭水化物の消化（でんぷんを分解） |
| リゾチーム | 抗菌作用（口腔内の感染予防） |
| ラクトフェリン | 免疫調整・抗ウイルス |
| ムチン | 粘膜保護、嚥下をスムーズにする |
| イミュノグロブリンA（IgA） | 免疫機能（ウイルス・細菌からの防御） |
最近の研究では、唾液中には次のようなホルモン・神経物質も含まれていることがわかっています。
🔸BDNF（脳由来神経栄養因子）：脳の可塑性や記憶力に関係し、うつ病や認知症との関連も。唾液レベルからストレス評価にも使われます。
🔸メラトニン：体内時計を整えるホルモンで、唾液での分泌が睡眠の質の目安にも。
🔸コルチゾール：ストレスホルモン。唾液中濃度を測ることでストレス評価が可能です。
唾液は、脳と体の状態を映し出す「生体モニター」とも言えるのです。
唾液には、消化や免疫に関わる物質のほかに、「成長因子」と呼ばれる細胞の再生や修復を促す重要な物質も含まれています。
これらの成長因子は、口腔内の粘膜を守ったり、傷を治したり、神経や血管の健康を保つ上でも重要です。
以下に、唾液に含まれる代表的な成長因子をご紹介します。
| 成長因子 | 働き |
|---|---|
| EGF（上皮成長因子） | 口の中や胃腸の粘膜を修復。傷の治りを早める。 |
| NGF（神経成長因子） | 神経の修復・保護。味覚や痛覚に関与。 |
| BDNF（脳由来神経栄養因子） | ストレスや認知機能と関係し、脳を守る働きも。 |
| IGF-1（インスリン様成長因子） | 筋肉や骨の再生。歯周組織の修復にも関与。 |
| TGF-β（トランスフォーミング成長因子β） | 炎症を抑え、傷の治癒を助ける。 |
| FGF（線維芽細胞成長因子） | 細胞分化・血管新生に関与。 |
| VEGF（血管内皮成長因子） | 血管を再生し、創傷部位の回復を促進。 |
これらの成長因子の働きにより、唾液は「生きるための再生液」とも言える存在なのです。
「食べることは生きること」
この当たり前の営みを守るために、唾液の働きを軽視することはできません。
唾液をしっかり出すには
- よく噛んで食べる（1口30回を目安に）
- 水分をこまめに摂る
- ストレスを溜めない（副交感神経を整える）
- 唾液腺マッサージ（耳下腺・顎下腺の刺激）
- 発酵食品や食物繊維で腸内環境を整える
など、日常の工夫がとても大切です。
まとめ
よく噛むことからはじめよう。
「食べなくなると生きる力が弱まる」
その背景には、唾液の減少、嚥下機能の低下、腸内環境の悪化など、多くの要因が関わっています。
まずは、今日の食事から「よく噛んで、唾液を出す」ことを意識してみませんか？
唾液は、私たちが“生きる”ことを支えてくれている、見えないけれどとても大事な存在なのです。
大阪市西成区で姿勢や体をしっかり働けるようにしたい方へ
- 当院では、健康のためには唾液の分泌を大切に考え、あご周りの施術を行っています。
- 唾液腺は自律神経の働きと関係が深いため、自律神経のバランスも整えていきます。
- また、近くにある咬筋（かむ筋肉）も脳の神経と関わっており、自律神経に影響するため、こちらも丁寧に施術しています。
- おまけ効果として、フェイスラインがスッキリします。
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